ヘルクリーク：モンタナとダコタの最後の恐竜

6800万年前から6600万年前の海岸平野

6800万年前から6600万年前に河川はモンタナとダコタとワイオミングの温暖な海岸平野を流れ泥と砂を厚さ約100メートル積み重ねヘルクリーク層を作った。この地層は荒地の谷に広く露出し毎年夏に新たな骨の産地が見つかる。細粒の泥岩が大型恐竜の骨格を完全に保存し今も発掘が続く。

牧場主と研究者は毎年夏に荒地の溝で骨を探し1000平方キロの露頭に100を超える恐竜産地が地図化された。隣接する二州の産地は米国で最も豊かな後期白亜紀化石区を作る。野外調査は既知の分布を今も広げている。

ティラノサウルスの隣人と頂部の粘土線

ティラノサウルスは体長12メートル体重8トンに達し3本の角を持つトリケラトプスや装甲のアンキロサウルスや群れるエドモントサウルスや25センチのドームを持つパキケファロサウルスと共に暮らした。それらは氾濫原の川と森を共有し足跡や咬み跡を残した。共存は白亜紀最後の300万年の高い多様性を示す。

厚さわずか2センチの粘土層が全域を覆い6600万年前の小惑星衝突を示す。それは75種の多くを数か月で絶滅させ地球の気候を変えた。ここは米国最高の恐竜狩場となり白亜紀古第三紀境界を定義する。

• 6800万年前から6600万年前の後期白亜紀の年齢
• ティラノサウルスは12メートルで8トン
• トリケラトプスとアンキロサウルスが共存
• 頂部の衝突粘土は厚さ2センチ
• 二州に100を超える骨産地