モササウルス：15メートルの海トカゲ、恐竜ではない

内陸海道の巨大トカゲ

モササウルスは全長15～18メートル、体重最大14トンで、8200万年前から6600万年前の白亜紀後期に生息しました。恐竜ではなくオオトカゲの巨大な親戚で、ひれ脚と二叉の尾びれを持ちました。暖かい西部内陸海路は北米を覆い、魚類やアンモナイトに満ちた狩場でした。

二重関節の顎は大きく開き、口蓋には第二の歯列がありました。この罠は滑る獲物を捕らえ、前歯は厚さ10センチの殻や大型海生動物の骨を貫きました。

出産・成長・狩り

モササウルスは外洋で生きた子を産み、子は尾から先に出てすぐ泳ぎました。化石は数年で10メートルに達する急成長を示し、成体は隕石衝突まで1600万年も海を支配しました。母獣は魚やイカの豊富な海域にとどまりました。

強靭な胴の筋肉で時速30キロの突進を繰り出しました。骨の傷や胃内容物からサメ・海鳥・小型モササウルスを丸のみしたことが分かり、白亜紀海洋の頂点捕食者でした。

• 全長15～18メートル、14トン。
• オオトカゲの親戚で恐竜ではない。
• 8200万～6600万年前に生息。
• 二重関節顎と第二歯列。
• 西部内陸海路で胎生出産。