翼竜は恐竜ではない：空飛ぶ爬虫類の解説

恐竜ではない理由

翼竜は空飛ぶ爬虫類であって恐竜ではありません。陸上で直立歩行する脚を持たなかったからです。2億2800万年前から6600万年前まで恐竜と共に生き、1億6000万年以上も空と大地を分け合いました。恐竜は脚が体の下にあり、翼竜は折りたたんだ翼で這い、腰や足首も全く違いました。

プテロダクティルスという言葉は全体の呼び名として誤用されがちですが、実は一つの小さな属だけを指します。本物の翼竜はスズメ大から巨体まで多様で、いずれも1本の長い指に皮膜を張った翼でした。

最大の飛翔者と軽い骨

ケツァルコアトルスは既知最大の飛翔者で、翼幅10～11メートル、体重約250キロでした。キリン並みの背丈で四肢歩行し、跳躍で空へ舞い上がりました。

薄壁で中空の骨には気嚢があり、骨格を軽く強く保ちました。癒合した胸骨が巨大な飛翔筋を支え、毛状の繊維が海上の長距離飛行でも体温を守りました。

• 空飛ぶ爬虫類で真の恐竜ではない。
• 2億2800万～6600万年前に生息。
• ケツァルコアトルス翼幅10～11メートル。
• プテロダクティルスは一属のみ。
• 中空骨と指の翼で飛行。