Quelle couleur avaient les dinosaures ? Plumes et mélanosomes
Les mélanosomes fossiles révèlent les couleurs, de la queue rayée au noir irisé.
Comment connaît-on leurs couleurs ?
Les mélanosomes sont des sacs microscopiques de pigment conservés dans plumes et peau, les formes rondes donnent des tons roux et les bâtonnets du noir. La comparaison avec les oiseaux actuels a permis de reconstruire des motifs vieux de 160 à 120 millions dannées.
Sinosauropteryx portait une queue rayée orange et blanc confirmée par des mélanosomes ronds. Microraptor avait des plumes noires irisées comme un étourneau, des mélanosomes étroits empilés créant un éclat bleu-vert pour la parade.
Camouflage et parade chez les dinosaures
Anchiornis, dinosaure de la taille dun corbeau vieux de 160 millions dannées, mêlait corps noir, crête rouge et taches blanches sur les ailes. Ses quatre ailes denviron 30 centimètres aux pattes montrent que la parade comptait autant que le vol.
Psittacosaurus montre un contre-ombrage dos sombre et ventre clair, confirmé par la carte des pigments dune peau de 120 millions dannées. Ce camouflage cachait son corps de 2 mètres aux prédateurs forestiers, comme chez les cerfs modernes.
- Queue rayée orange-blanc chez Sinosauropteryx
- Plumes noires irisées chez Microraptor
- Crête rouge et ailes tachetées chez Anchiornis
- Dos sombre ventre clair chez Psittacosaurus
- Mélanosomes étudiés vieux de 160-120 millions dannées