バージェス頁岩：カナダのカンブリア紀の不思議な化石

1909年にロッキー山脈で発見

1909年にウォルコットはカナダのロッキー山脈高地で約5億0800万年前の中期カンブリア紀の軟体化石群を発見した。この発見は古代海洋生命とその驚くべき形態多様性への理解を一変させた。化石は細粒泥岩の薄層に埋まり海底地滑りで急速に覆われて今に残る。

採石場は標高2200メートル以上にありフィルド村の近くで作業員が薄い泥層を割り化石面を出す。これらの泥層は5億0800万年前の海底地滑り後に動物を速やかに埋めて腐敗を防いだ。微細な粒子が目や腸や鰓や付属肢の柔らかな構造を完全に残した。

軟体保存と奇妙な形態の重要性

多くの化石産地は貝殻と骨だけを残すがここでは腸や目や脚や鰓が保存された。体長1メートルのアノマロカリスと棘を持ち高脚で立つハルキゲニアがはっきり見え捕食と防御の戦略を示す。細部の保存は複雑な生態系が5億4000万年前に既に急速に成立した証拠だ。

遺跡は1980年にユネスコ名録に登録され200を超える動物種を保護している。約5億4000万年前から5億2000万年前までの約2000万年間に起きた急速な多様化を示す。頁岩は動物門の起源を理解する鍵となる窓だ。

• 約5億0800万年前の中期カンブリア紀の年齢
• 1909年にウォルコット隊が発見
• 標高2200メートル以上の採石場
• 200を超える軟体種を保存
• 1980年から保護名録に登録