恐竜の卵と巣：マイアサウラとオヴィラプトルの子育て

群れの巣・巨卵・殻の孔

マイアサウラは7600万年前のモンタナに直径2メートル・間隔7メートルの泥巣数百個の群れを作りました。親はシダや木の実を運び、3メートルの晩成ひなが数週間巣にとどまりました。巨大オヴィラプトロサウルスのマクロエロンガトゥーリトゥスは長さ60センチ・容積5リットルに達しました。

卵殻には数千のガス交換孔があり、60日の抱卵中酸素を取り込み二酸化炭素を出しました。厚さ5ミリの殻は400キロの母獣が巣辺を歩いても耐え、内膜は2キロの胚を乾燥した白亜紀の夏も湿らせました。

卵泥棒の誤解とひな

オヴィラプトルは盗卵ではなく自らの卵を抱いて死んだことが、8000万年前のモンゴル化石が22卵を抱く姿で示します。卵泥棒の名は1923年にプロトケラトプスの巣を誤読したものです。後の発見では親が砂嵐でも座り込み、羽毛で30センチの卵塊を守りました。

ひなには早成性と晩成性があり、20センチの鳥脚類は強い脚で数時間で走りました。盲目の晩成ひなは4か月給餌され、群れと氾濫原を500メートル歩くまで成長しました。

• マイアサウラ群で巣直径2メートル。
• オヴィラプトルは22卵を抱卵。
• 最大卵60センチ・5リットル。
• 殻孔が60日ガス交換。
• 早成走行と晩成留巣。