恐竜はいつ生きていた？中生代全体の年代

恐竜時代の3つの紀

恐竜は約2億4000万年前の三畳紀に現れ、6600万年前の白亜紀末に絶滅した。科学者はその治世を三畳紀（2億5200万–2億100万年前）、ジュラ紀（2億100万–1億4500万年前）、白亜紀（1億4500万–6600万年前）に分ける。合わせて中生代、すなわち爬虫類の時代と呼ぶ。

すべての恐竜が同時に生きていたと思われがちだが、ステゴサウルスとティラノサウルスの間には、ティラノサウルスと人類の間よりも長い時間がある。最初の恐竜は犬ほどの大きさの俊足ランナーで、ブラキオサウルスのような巨獣やアロサウルスのようなハンターは後に進化した。

時代の終わり

約6600万年前、直径10キロの小惑星が現在のメキシコ付近に衝突し、塵が何年も太陽を遮った。光がなければ植物が死に、次に草食動物、次に肉食動物が死んだ——全種の約75パーセントが消え、25キロ以上の陸上動物はすべて絶滅した。

生き残ったのは小型の羽毛恐竜だけで、それが今日の鳥である。小型で夜行性の哺乳類が空っぽの世界を受け継ぎ、ゾウやクジラや人類になった。

• 最初の恐竜：約2億4000万年前
• ジュラ紀の巨獣の全盛：2億–1億4500万年前
• ティラノサウルス：6800万–6600万年前
• 小惑星衝突：6600万年前
• 鳥類：今日生きる恐竜