Carbonífero: insectos gigantes y bosques de carbón

Aire rico en oxígeno y artrópodos gigantes

El Carbonífero duró de 359 a 299 millones de años, unos 60 millones de años. El oxígeno llegó a cerca del 35 por ciento frente al 21 por ciento actual, permitiendo cuerpos enormes en pantanos cálidos.

Libélulas Meganeura de unos 70 centímetros volaban mientras milpiés de 2 metros se arrastraban entre hojarasca. Árboles licopodios de hasta 30 metros caían a aguas estancadas, luego enterrados como vetas de carbón de metros.

Pantanos de carbón y huevo amniótico

Los humedales tropicales cubrían unos 5 millones de kilómetros cuadrados en su auge. Troncos caídos se descomponían lento en agua ácida, fijando carbono que hoy aporta cerca del 30 por ciento de reservas de carbón de este intervalo.

Hace unos 320 millones de años los primeros reptiles pusieron huevos amnióticos con cáscara, liberando la cría del agua. Cuando el oxígeno cayó bajo 25 por ciento hace 290 millones de años, los gigantes se encogieron y los bosques se aclararon.

• Duró 60 millones de años, de 359 a 299 millones de años.
• Oxígeno cercano al 35 por ciento.
• Meganeura de 70 centímetros de envergadura.
• Árboles de 30 metros formaron carbón.
• Primeros huevos hace 320 millones de años.