Premières forêts: comment les plantes ont conquis la terre
La minuscule Cooksonia d'il y a 425 millions d'années créa des racines qui brisèrent la roche et firent le sol.
Cooksonia et la révolution des racines
Il y a environ 425 millions d'années, Cooksonia s'élevait à 10 centimètres seulement avec des tiges fourchues et des capsules de spores, mais ses rhizoïdes fendaient la roche et piégeaient la poussière pour bâtir les premiers sols minces.
Les racines pompaient des acides dissolvant la pierre 10 fois plus vite, libérant phosphore et fer, tandis que les tiges tombées formaient des schistes noirs qui enfouissaient le carbone et refroidissaient la planète.
Prêles géantes et jungles de charbon
Vers 390 millions d'années, les forêts de Gilboa à New York portaient des arbres de 8 mètres, et 50 millions d'années plus tard prêles et lycopodes atteignaient 30 mètres avec des troncs larges d'un mètre dans les forêts charbonneuses marécageuses.
Les plantes montèrent l'oxygène de 12 à 30 pour cent, chutèrent le dioxyde de carbone et créèrent ombre, litière et insectes, changeant la roche nue en continents verts qui nourrirent les tétrapodes.
- Cooksonia vieille de 425 millions d'années haute de 10 cm.
- Racines bâtirent les premiers sols sur roche nue.
- Arbres de Gilboa hauts de 8 mètres il y a 390 millions d'années.
- Géants du charbon atteignaient 30 mètres au tronc d'un mètre.
- Oxygène monté de 12 à 30 pour cent.