كارثة الأكسجين: عندما صار الهواء سما قبل 2.4 مليار سنة

بكتيريا لوثت الكوكب

قبل نحو 2.4 مليار سنة ابتكرت زراقم دقيقة في البحار الضحلة التمثيل الضوئي الأكسجيني، وطرحت الأكسجين فضلة. وامتصته المصارف 300 مليون سنة، ثم غمر الغاز الحر الهواء من قرب الصفر إلى نحو واحد بالمئة، صدمة قاتلة.

صدأ الحديد الذائب وترسب حديدا شريطيا حتى 3000 متر في أستراليا والبرازيل. وماتت الميكروبات اللاهوائية التي حكمت مليار سنة في مناطق واسعة، بينما انهار دفيئة الميثان وزحفت الأنهار الجليدية نحو خط الاستواء.

موت جعلنا ممكنين

قتل الأكسجين أقارب صانعيه لكنه بنى لاحقا درع الأوزون الذي يحجب الأشعة فوق البنفسجية القاتلة خلال 500 مليون سنة. ورجح هبوط الميثان التجلد الهوروني قبل 2.3 مليار سنة، فدفن القارات تحت الجليد مئة مليون سنة.

تعلم الناجون تنفس الأكسجين، فكسبوا 16 ضعف الطاقة لكل جزيء سكر، وبنوا خلايا معقدة بميتوكوندريا. وكل نفس وكل غابة وحيوان ينحدر من ميكروبات تكيفت مع التلوث البكتيري القديم بدلا من الموت.

• الزمان: قبل 2.4 مليار سنة، الأكسدة العظمى
• الفاعل: زراقم طرحت فضلة أكسجين
• الدليل: حديد شريطي حتى 3000 متر
• الضحايا: ميكروبات لاهوائية وعالم ميثان
• الهدية: درع أوزون وتنفس أكسجين