Catástrofe del oxígeno: cuando el aire fue veneno hace 2400 Ma
Hace 2400 millones de años el oxígeno desecho de cianobacterias oxidó océanos y envenenó la vida primitiva.
Bacterias que contaminaron el planeta
Hace unos 2400 millones de años diminutas cianobacterias de mares someros inventaron la fotosíntesis con oxígeno, vertiendo oxígeno como desecho. Durante 300 millones de años los sumideros lo absorbieron, luego el gas libre inundó el aire de casi cero a uno por ciento, un choque letal.
El hierro disuelto se oxidó y se asentó como hierro bandeado de hasta 3000 metros en Australia y Brasil. Los microbios anaerobios, dueños por mil millones de años, murieron en vastas regiones, mientras el invernadero de metano colapsó y los glaciares avanzaron al ecuador.
Muerte que nos hizo posibles
El oxígeno mató parientes de sus creadores pero luego construyó el escudo de ozono que bloquea la luz ultravioleta mortal en 500 millones de años. La caída del metano probablemente desató la glaciación huroniana hace 2300 millones de años, enterrando continentes bajo hielo 100 millones de años.
Los supervivientes aprendieron a respirar oxígeno, ganando 16 veces más energía por molécula de azúcar y creando células complejas con mitocondrias. Cada respiración, cada bosque y animal desciende de microbios adaptados a la antigua contaminación bacteriana en vez de morir.
- Cuándo: hace 2400 millones de años, Gran Oxidación
- Quién: cianobacterias hicieron desecho oxígeno
- Prueba: hierro bandeado, 3000 metros grosor
- Víctimas: microbios anaerobios, mundo metano
- Regalo: escudo ozono, respiración oxígeno