Sauerstoff-Katastrophe: Als Luft vor 2,4 Mrd Jahren Gift ward

Bakterien, die den Planeten verschmutzten

Vor etwa 2,4 Milliarden Jahren erfanden winzige Cyanobakterien in Flachmeeren die Sauerstoff-Fotosynthese und kippten Sauerstoff als Abfall aus. 300 Millionen Jahre schluckten Senken ihn, dann flutete freies Gas die Luft von fast null auf etwa ein Prozent, ein tödlicher Schock.

Gelöstes Eisen rostete aus und setzte sich als Bändereisen bis 3000 Meter dick in Australien und Brasilien ab. Anaerobe Mikroben, eine Milliarde Jahre Herrscher, starben weithin, während das Methan-Treibhaus kollabierte und Gletscher zum Äquator wuchsen.

Tod, der uns möglich machte

Sauerstoff tötete Verwandte seiner Macher, baute aber später den Ozonschild, der in 500 Millionen Jahren tödliches Ultraviolett blockte. Fallendes Methan löste wohl die huronische Eiszeit vor 2,3 Milliarden Jahren aus, die Kontinente 100 Millionen Jahre unter Eis begrub.

Überlebende lernten Sauerstoff atmen, mit 16-mal mehr Energie je Zuckermolekül und komplexen Zellen mit Mitochondrien. Jeder Atemzug, jeder Wald und jedes Tier stammt von Mikroben, die sich statt zu sterben an uralte Bakterienverschmutzung anpassten.

• Wann: vor 2,4 Milliarden Jahren, Grosse Oxidation
• Wer: Cyanobakterien machten Sauerstoff-Abfall
• Beleg: Bändereisen, 3000 Meter dick
• Opfer: anaerobe Mikroben, Methanwelt
• Geschenk: Ozonschild, Sauerstoffatmung