Explosion cambrienne : pourquoi la vie éclata il y a 541 M
Il y a 541 millions d’années, la vie animale éclata en 20 millions d’années avec trilobites et anomalocaris.
Vingt millions d’années d’inventions
L’explosion cambrienne commença il y a 541 millions d’années et tassa presque tous les embranchements en 20 à 25 millions d’années. Dans les schistes canadiens de Burgess vieux de 508 millions d’années, 200 espèces dorment — des trilobites de 5 centimètres à l’anomalocaris d’un mètre aux bras griffus et yeux composés.
Avant, seuls des blobs mous d’Ediacara flottaient, mais les mers cambriennes gagnèrent en 10 millions d’années coquilles, pattes, mâchoires et yeux à 5 lentilles. L’oxygène monta vers 15 pour cent, les blooms planctoniques nourrirent les chaînes, et des terriers de 2 centimètres montrent les premiers fouisseurs.
Pourquoi ce fut si rapide
Trois déclencheurs se combinèrent : l’oxygène passant 10 pour cent, la course aux yeux et cuirasses, et les gènes souples qui font des segments. Dès qu’un prédateur eut des yeux de 30 centimètres, les proies voulurent des coquilles de 3 millimètres, et la sélection tourna plus vite à chaque génération d’un an.
La fonte des glaciers boule de neige versa du phosphore, les continents noyèrent 2 millions de kilomètres carrés de mers peu profondes, et le calcium à coquilles abonda. Résultat durable : poissons, dinosaures et humains réutilisent yeux, pattes, boyaux et cerveaux cambriens.
- Début : il y a 541 millions d’années
- Durée : 20–25 millions d’années
- Site : Burgess, 508 millions, 200 espèces
- Stars : trilobites, anomalocaris d’un mètre
- Causes : oxygène, course yeux, gènes