カンブリア爆発：複雑な生命はなぜ五億年前に爆発したか

二千万年の発明時代

カンブリア爆発は五億四千万年前に始まり、二千〜二千五百万年で大半の動物門を生んだ。カナダの五億八百万年前のバージェス頁岩には二百種が眠り、五センチの三葉虫から一メートルの棘腕と複眼のアノマロカリスまでいる。

以前は柔らかなエディアカラ生物だけだったが、カンブリアの海は千万年で殻と脚と顎と五レンズの目を得た。酸素は十五パーセント近くに上がり、プランクトンが連鎖を養い、二センチの巣穴が最初の掘削を示す。

なぜこれほど速かったか

三つの誘因が重なった。酸素が十パーセントの敷居を越え、目と装甲の軍拡が始まり、分節を作る柔軟な遺伝子があった。捕食者が三十センチの目を持つと、獲物は三ミリの殻を要し、一年一代の選択は加速した。

雪玉氷河の融解はリンを流し、大陸は二百万平方キロの浅海に沈み、殻のカルシウムが満ちた。結果は永続し、魚も恐竜も人類もカンブリア発明の目と脚と腸と脳を使い回す。

• 開始：五億四千万年前
• 長さ：二千〜二千五百万年爆発
• 産地：バージェス、五億年、二百種
• 主役：三葉虫、一メートルアノマロカリス
• 原因：酸素、目競争、遺伝子