地質年代表を解説：累代・代・紀の読み方

四十五億年の四つの累代

地球は四十五億歳であり、地質学者は歴史を長い方から累代と代と紀と期に分ける。四つの累代は冥王代と太古代と原生代と顕生代であり、豊富な化石があるのは最近の五億四千万年だけで、それ以前は複雑な生命がほとんどいない。

国際年代表は国際層序委員会が管理し、新しい岩石の年代測定が出るたびに境界の年齢を修正する。累代や代の境界は地球規模の激変であり、二十四億年前の酸素の増加や二億五千二百万年前のペルム紀の大量絶滅などが目印になる。

一年の暦たとえと読み方

四十五億年を一年に縮めると、地球は一月一日に誕生し、三月に最初の細胞が現れ、七月までに酸素が増え、複雑な動物は十一月中旬にやっと登場する。恐竜は十二月十三日から二十六日を支配し、全人類の歴史は十二月三十一日最後の三十秒に収まる。

年代表は下から上に読むのが基本で、一番下が最古の冥王代の岩石、一番上が現在である。色は代や紀を示し、数字は境界が今から何百万年前かを示し、化石記号は三葉虫や恐竜や哺乳類が栄えた時代を示す。

• 地球の年齢：四十五億年
• 累代は四つ：冥王代・太古代・原生代・顕生代
• 顕生代：五億四千万年前から現在
• 人類：模型一年の最後三十秒
• 基準：国際層序年代表