الانقراضات الخمسة الكبرى: عندما كادت الحياة تنتهي

خمسة تواريخ يعرفها كل محب للحفريات

يميز الجيولوجيون خمس أزمات كبرى: الأوردوفيشي قبل 444 مليون سنة، والديفوني قبل 372 مليونا، والبرمي قبل 252 مليونا، والترياسي قبل 201 مليون، والطباشيري قبل 66 مليون سنة. كل واحد محا أكثر من نصف الأجناس البحرية، والبرمي أزال نحو 90 بالمئة من أنواع المحيط.

اختلفت الأسباب كل مرة: جليد الأوردوفيشي حبس الماء وخفض البحار، وغابات الديفوني غيرت التربة والمحيطات، وبراكين البرمي والترياسي سممت الهواء، بينما ضرب كويكب الطباشيري خلال ساعات. وكان التعافي يحتاج دائما من مليونين إلى عشرة ملايين سنة من إعادة البناء البطيء.

ما الذي قتل الكثير ومن نجا

كان الانقراض البرمي الأكبر، مدفوعا بحمم سيبيريا التي غطت نحو مليون كيلومتر مربع وأطلقت ثاني أكسيد الكربون والميثان وغازات حمضية. سخنت المحيطات عشر درجات وفقدت الأكسجين وأصبحت حمضية، وانهارت السلاسل الغذائية في البر والبحر خلال عشرات آلاف السنين.

بعد كل أزمة انتشر الناجون بسرعة: الأسماك بعد الديفوني، والديناصورات بعد الترياسي، والثدييات بعد الطباشيري. تظهر الأحافير أولا الفطريات وأنواع الكوارث، ثم عادت الشعاب والغابات بعد ملايين السنين، دليلا على حياة هشة لكن عنيدة.

• الأوردوفيشي قبل 444 مليون سنة: الجليد قتل 85 بالمئة من البحار
• الديفوني قبل 372 مليونا: انهارت الشعاب وتأذت الأسماك
• البرمي قبل 252 مليونا: فقد 90 بالمئة من البحر و70 من البر
• الترياسي قبل 201 مليون: البراكين فتحت عصر الديناصورات
• الطباشيري قبل 66 مليونا: الكويكب أنهى الديناصورات