Les 5 grandes extinctions : quand la vie a failli finir
La Terre a subi cinq grandes extinctions, la pire il y a 252 millions dannées, chacune remodelant lévolution pour toujours.
Cinq dates que tout fan de fossiles connaît
Les géologues comptent cinq crises majeures : Ordovicien il y a 444 millions dannées, Dévonien 372, Permien 252, Trias 201 et Crétacé 66 millions dannées. Chacune effaça plus de la moitié des genres marins, le Permien emportant environ 90 pour cent des espèces océaniques.
Les causes changeaient : glaces ordoviciennes verrouillant leau et baissant les mers, forêts dévoniennes modifiant sols et océans, volcans permiens et triasiques empoisonnant lair, tandis que lastéroïde crétacé frappa en heures. La reprise demandait toujours deux à dix millions dannées de lente reconstruction.
Ce qui a tué et qui a survécu
Lextinction permienne fut la plus vaste, portée par des laves sibériennes sur un million de kilomètres carrés libérant dioxyde de carbone, méthane et gaz acides. Les océans chauffèrent de dix degrés, perdirent loxygène, sacidifièrent, et les chaînes alimentaires seffondrèrent en dizaines de milliers dannées.
Après chaque crise, les survivants rayonnèrent vite : poissons après Dévonien, dinosaures après Trias, mammifères après Crétacé. Les fossiles montrent dabord champignons et espèces de désastre en masse, puis récifs et forêts revenant après des millions dannées, preuve dune vie fragile mais tenace.
- Ordovicien 444 Ma : glace tua 85 pour cent mers
- Dévonien 372 Ma : récifs effondrés, poissons frappés
- Permien 252 Ma : 90 pour cent mer, 70 pour cent terre perdus
- Trias 201 Ma : volcans ouvrirent ère dinosaures
- Crétacé 66 Ma : astéroïde finit dinosaures