Las 5 grandes extinciones: cuando la vida casi terminó
La Tierra sufrió cinco grandes extinciones, la peor hace 252 millones de años, cada una remodeló la evolución para siempre.
Cinco fechas que todo fan de fósiles conoce
Los geólogos reconocen cinco crisis mayores: Ordovícico hace 444 millones de años, Devónico 372, Pérmico 252, Triásico 201 y Cretácico 66 millones de años. Cada una borró más de la mitad de géneros marinos, y el Pérmico eliminó el 90 por ciento de especies oceánicas.
Las causas variaron: hielos ordovícicos bajaron los mares, bosques devónicos alteraron suelos y océanos, volcanes pérmicos y triásicos envenenaron el aire, mientras el asteroide cretácico impactó en horas. La recuperación siempre exigió de dos a diez millones de años de lenta reconstrucción.
Qué mató tanto y quién sobrevivió
La extinción pérmica fue la mayor, impulsada por lava siberiana sobre un millón de kilómetros que liberó dióxido de carbono, metano y gases ácidos. Los océanos se calentaron diez grados, perdieron oxígeno, se acidificaron y las cadenas tróficas colapsaron en decenas de miles de años.
Tras cada crisis los supervivientes se expandieron rápido: peces tras el Devónico, dinosaurios tras el Triásico, mamíferos tras el Cretácico. Los fósiles muestran primero hongos y especies de desastre, luego arrecifes y bosques volviendo tras millones de años, prueba de vida frágil pero tenaz.
- Ordovícico hace 444 Ma: hielo mató 85 por ciento mares
- Devónico hace 372 Ma: arrecifes colapsaron, peces sufrieron
- Pérmico hace 252 Ma: 90 por ciento mar, 70 tierra perdidos
- Triásico hace 201 Ma: volcanes abrieron era dinosaurios
- Cretácico hace 66 Ma: asteroide acabó dinosaurios