Archéen : première vie sous un ciel de méthane
De 4,0 à 2,5 milliards d’années, les premières cellules parurent vers 3,8 milliards d’années sous un voile orange.
Premières cellules sans oxygène
L’Archéen dura de 4,0 à 2,5 milliards d’années, soit 1,5 milliard d’années où la vie naquit. Vers 3,8 milliards d’années, des traces chimiques et des stromatolites australiens vieux de 3,5 milliards d’années montrent des microbes bâtissant des dômes feuilletés en mers peu profondes.
Le ciel était orange de brume de méthane et sans oxygène, donc les cellules vivaient de fermentation puis de photosynthèse anoxygénique. Les océans étaient chauds et ferrugineux, les continents de minuscules îles volcaniques, et les jours ne duraient que 15 heures.
Début des continents et roches anciennes
Les premiers continents grandirent quand des arcs volcaniques se heurtèrent en cratons durs portant encore Canada et Groenland. Les plus vieilles roches — gneiss d’Acasta au Canada vieux de 4,03 milliards d’années et roches d’Isua au Groenland de 3,8 milliards — datent de ce chantier violent.
Vers 2,7 milliards d’années, des tapis microbiens couvraient les plateformes et préparaient le futur oxygène. Les impacts s’adoucirent, rivières, plages et vasières s’étendirent — berceaux parfaits pour tester photosynthèse et division cellulaire.
- Archéen : 4,0 à 2,5 milliards d’années
- Premières cellules : vers 3,8 milliards d’années
- Air : brume de méthane, zéro oxygène
- Fossiles : stromatolites de 3,5 milliards
- Roches : Acasta 4,03 Mrd, Isua 3,8 Mrd