太古代：メタンの空の下の最初の生命

酸素なき最初の細胞

太古代は四十億年前から二十五億年前まで、十五億年に及び、生命はこの間に始まった。約三十八億年前の化学痕跡と、豪州の三十五億年前のストロマトライトは、浅海で微生物が層状の丘を作ったことを示す。

空はメタンの霞で橙色であり酸素はなく、最初の細胞は発酵で生き、後に酸素を出さない光合成に進んだ。海は暖かく鉄に富み、大陸は小さな火山島で、一日は約十五時間しかなかった。

大陸の始まりと最古の岩石

火山弧が衝突して固いクラトンに癒合し、現在のカナダやグリーンランドを支え、大陸は成長した。最も古い岩石はカナダの四十億三千万年前のアカスタ片麻岩と、グリーンランドの三十八億年前のイスア岩であり、激動の建設期の産物である。

二十七億年前には浅海に微生物マットが広がり、後の酸素となる廃物を出した。衝突は穏やかになり、川や浜や干潟が広がり、光合成と細胞分裂を試す揺り籠になった。

• 太古代：四十億〜二十五億年前
• 最初の細胞：約三十八億年前
• 大気：メタン霞、酸素ゼロ
• 化石：三十五億年前ストロマトライト
• 岩石：アカスタ四十億年、イスア三十八億年