الأرض كرة ثلج: عندما تجمد الكوكب مرتين

جليد من القطبين إلى خط الاستواء

قبل نحو 720 و635 مليون سنة زحفت الأنهار الجليدية من القطبين إلى خط الاستواء، وغطت المحيطات بجليد سمكه كيلومتر لملايين السنين. وهبطت الحرارة الوسطى إلى سالب 50 درجة، وتوقف المطر لأن التبخر تجمد تماما تقريبا.

وجد الجيولوجيون حجارة أسقطتها جبال جليدية في طين استوائي بناميبيا وأستراليا، دليلا على جليد الاستواء. وفوق الرواسب الجليدية توجد كربونات الغطاء، أحجار جيرية شاحبة تشكلت عندما أذاب ثاني أكسيد الكربون البركاني الجليد خلال 2000 سنة.

كيف نجت الحياة من المجمد

واصلت البراكين الثوران عبر الشقوق، ورفعت ثاني أكسيد الكربون إلى 350 ضعف الحديث حتى شقق حرارة الدفيئة الجليد. ونجت طحالب التمثيل الضوئي والإسفنج في برك الذوبان والينابيع الحارة وحواف الجليد الرقيقة، والأحافير تظهر أن العوالق لم تختف تماما.

عندما ذاب الجليد غمرت المغذيات البحار وارتفع الأكسجين، فغذت حيوية إدياكارا قبل 600 مليون سنة والانفجار الكمبري قبل 540 مليون سنة. ولولا ضغط الكرة الثلجية لما تطورت حيوانات معقدة بعيون وأرجل وأصداف بهذه السرعة.

• الزمان: قبل 720 مليون ستورت وقبل 635 مارينو
• الجليد: للاستواء بسمك كيلومتر وسالب 50 درجة
• الدليل: حجارة ساقطة وكربونات غطاء
• النجاة: غاز بركاني 350 ضعف الحديث
• النتيجة: إدياكارا ثم انفجار كمبري