スノーボール地球とは？星が二度凍った

極から赤道への氷

約7億2000万年前と6億3500万年前、氷河は両極から赤道へ進み、海を厚さ1キロの氷で数百万年覆った。平均気温は零下50度に下がり、蒸発がほぼ凍り雨は止まった。

地質学者はナミビアと豪州の熱帯海底泥に氷山の落石を見つけ、赤道の氷を証明した。氷河堆積の上には帽子炭酸塩という淡い石灰岩があり、火山の二酸化炭素が2000年で氷を溶かした時にできた。

生命は冷凍庫からどう逃げたか

火山は割れ目から噴き続け、二酸化炭素を現代の350倍に積み、温室熱が氷を割るまで続けた。光合成藻と海綿は融水池と温泉と薄氷の縁で生き残り、化石はプランクトンが完全には消えなかったことを示す。

氷が溶けると養分が海に満ち酸素が上がり、6億年前エディアカラ生物と5億4000万年前カンブリア爆発を育てた。雪玉の圧なくば目と脚と殻持つ複雑動物はこんなに速く進化しなかった。

• 時期：7億2000万年前スタート、6億3500万年前マリノ
• 氷：赤道まで、厚さ1キロ、零下50度
• 証拠：落石、帽子炭酸塩
• 脱出：火山ガス、現代350倍
• 結果：エディアカラ、次にカンブリア爆発